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正在深空飞行的“旅行者”2号。 NASA / JPL-Caltech
近日NASA发布消息称，正在距离地球约199亿千米处独自飞行的“旅行者”2号探测器天线发生莫名转向，这导致它与地球失去了联系。
据悉，NASA喷气推进实验室的科学家发现，7月21日“旅行者”2号在执行了一系列计划中的指令后，其天线发生了意外的转向，偏离地球大约2度。这导致探测器无法连接上NASA的深空通信网络，因而也无法回传任何数据。“旅行者”2号已于2018年11月飞离太阳系的主体部分，目前正在黑暗的深空中独自前行。
但科学家仍对和“旅行者”2号恢复通信抱有希望，因为按照程序，“旅行者”2号每年会自动对其天线布局进行若干次重置操作。下一次重置操作将会在10月15日进行。如果一切正常，届时通信应该会恢复。
“旅行者”2号和“旅行者”1号探测器都是在1977年发射的。两者升空时间分别在该年的8月和9月，相隔16天。但“旅行者”2号先于1号升空。
这对探测器都近距离飞掠了太阳系的外行星，且最终飞离了太阳系的“日球层”——这意味着它们都已经离开了一般意义上的太阳系。“日球层”是太阳大气所能影响的最远空间，是太阳系与星际空间的边界。
“旅行者”1号虽然后升空，但先于2号进入星际空间。其离开“日球层”的时间是在2012年8月。“旅行者”1号是迄今距地球最远的人造物，当前和地球的距离大约是238亿千米，且这个距离还在不断地增加。“旅行者”1号和地球的通信从未发生过中断。
两台探测器目前仍有足够的电力和燃料，可供它们继续运行到至少2025年。虽然总有一天它们会和地球永远地失去联系，但它们的任务却会一直延续。它们各自携带有一块镀金铜唱片，旨在与任何能够捡到这两台探测器的外星智慧文明分享人类对地球生活的经验。每张唱片中记录了27首乐曲，22分钟的自然之声以及59种不同语言的语音。探测器还都带去了一个带有图示说明的播放器，以及一张显示了地球位置的星图。
